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Les grandes inventions sous les dynasties chinoises

C'est en Chine et en particulier sous les grandes dynasties chinoises qu'apparaissent quelques unes des plus grandes inventions de l'humanité. En voici quelques-unes :

Le harnais à collier : ce progrès décisif apparaît au IVe siècle avant notre ère. Le joug rembourré placé autour du poitrail du cheval remplace le harnais enserrant sa gorge jusqu'à l'étrangler. La force de traction est ainsi fortement optimisée.

Le papier : son apparition remonte à environ 2200 ans. Il est fabriqué avec des fibres de chanvre pilées puis réduites en pâtes. Celle-ci est passée au tamis (en tissu) afin d'en retirer l'eau. Ultime étape : le séchage. La feuille obtenue est très épaisse mais de piètre qualité.

Le forage : dans la littérature ancienne, on lit que l'Empereur creuse un puits et que le peuple est approvisionné en eau. Il y a plus de 2000 ans, les chinois maîtrisaient déjà cette technique.

Le gouvernail : il s'agit d'un dispositif mobile destiné au contrôle directionnel d'un bateau et plus généralement de tout engin se déplaçant sur l'eau, dans l'eau ou dans l'air. Son existence est attestée en Chine dès le 1er siècle avant notre ère, alors qu'en Occident, les premières traces de son utilisation ne remontent pas au-delà du XIIe siècle. Leur taille et leur forme varient selon les régions et les jonques.

La brouette : selon la légende, elle fut créée un siècle avant notre ère, par le taoïste Guo Yu. Mais son véritable concepteur est Zhuge Liang, au IIIè siècle. Ce "mouton de bois"était utilisé à des fins militaires pour transporter les hommes et le ravitaillement.

La roue à aubes : premier moteur de l'histoire actionné par l'énergie hydraulique, elle apparaît en Chine dès le 1er siècle. Elle sert autant à la mouture du grain qu'à la sidérurgie pour mouvoir les soufflets des forges.

Le sismographe : cette innovation est celle de Zhang Heng, astronome royal. Il conçoit en 132 un récipient en bronze contenant un poids suspendu. Huit dragons sont disposés tout autour, tenant dans leur bouche une bille. Lorsqu'une onde sismique survient, le pendule oscille en un ou plusieurs dragons lâchent leur bille dans la gueule d'un crapaud. Le bruit produit déclenche aussitôt l'alerte. Vous pouvez en admirer un en photo.

La boussole : la première, au IVè siècle avant JC, n'était sans doute pas conçue  pour la navigation, mais consistait en une pierre d'aimant utilisée pour harmoniser l'énergie environnementale selon les principes du Feng Shui.

L'ombrelle : ce bel objet apparaît au IVè siècle. Il est le privilège des nobles : les branches sont en bambou ou en santal et la couverture est en feuilles ou en plumes.

Le cerf-volant : il a été crée au Vè siècle avant notre ère. A l'origine, il est utilisé par l'armée pour porter des messages, effrayer l'ennemi ou évaluer des distances. Marco Polo rapporte que les Chinois sont capables d'en construire de suffisamment grands pour emporter un homme.

La poudre à canon : Sun Simiao (581-682) mélange des sulfures et du charbon de bois à du salpêtre, et obtient une combustion violente en y mettant le feu. Il semble qu'aux alentours de 1130, des tubes de bambou remplis de poudre noire servent de lance-flammes.